Dopo l'Everest, lo Stelvio! Ciccone si conferma il Re dei rulli

In attesa di scatenarsi in gara, a partire dalle mitiche Strade Bianche in calendario ad agosto, Giulio Ciccone continua ad incantare sui rulli. Dopo la straordinaria performance del 23 aprile, quando in 11h 37' ha scalato virtualmente l'Everest aggiudicandosi le copertine di mezzo mondo, il campione di Chieti ha vinto il “The Challenge of Stars”, ovvero il torneo degli scalatori a eliminazione diretta organizzato da Rcs Sport sulla piattaforma Bkool (8 duelli uno contro uno sulle pendenze dello Stelvio). Nella combattuta finalissima, l'abruzzese ha battuto lo specialista belga De Gendt della Lotto-Soudal, mostrando una forma già al top (eliminati nei quarti sia Froome sia Nibali, i favoriti). Una vittoria virtuale, sì, ma vera", le parole dell'alfiere della Trek-Segafredo. "È stata una competizione divertente e difficile". Ciccone, nell’ordine, ha eliminato il danese Jokob Fuglsang (campione dell'Astana) e il tedesco Simon Geschke (portacolori del Team CCC), prima di battere De Gendt in finale. Con De Gendt è stato un testa a testa entusiasmante, ma il belga non ha potuto nulla contro un Ciccone che si è scatenato nella ripida sezione dello Stelvio di 2,9 chilometri. Nell'ultimo chilometro, Ciccone è stato in grado di colmare il divario con De Gendt per poi, negli ultimi metri, beffarlo per aggiudicarsi per la vittoria. "Thomas è partito alla grande", ha spiegato Ciccone. “io ho gestito la prima parte e mi sono concentrato prevalentemente sull'ultima. Grazie a una costante progressione, l'ho ripreso per poi andare a vincere”. Ciccone ha tagliato il traguardo con un tempo di 7 ' e 44” mentre De Gendt ha terminato in 8' 3”. "È stata una sfida avvincente in un formato di gara innovativo", ha aggiunto Ciccone, che nei giorni scorsi ha annunciato ufficialmente la partecipazione al prossimo Giro d'Italia. “È una gara che ti spinge a tirare fuori ogni piccola energia. Il round finale con De Gendt è stato un grande duello, lui ha iniziato forte, ma c'era tempo per me di rientrare e, alla fine, è stata una sfida testa a testa per la vittoria. È stato bello! Mi sono davvero divertito"